Le naufrage du Titanic et l’éclipse de Soleil du 17 avril 1912

Le 14 avril 1912, 4 jours après le commencement de son voyage inaugural, le Titanic heurte un iceberg à 23 h 40 (heure locale) et coule le 15 avril 1912 à 2 h 20 au large de Terre-Neuve.

Selon les calculs de l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), la Nouvelle Lune a eu lieu le 17 avril 1912 et la nuit sans Lune du 14 au 15 avril a rendu difficile le repérage des icebergs.

Le 16 avril 1912, la nouvelle du naufrage du Titanic fait la une de la Presse. Mais dès le lendemain, le récit du naufrage va être “éclipsé” par l’annonce de l’éclipse du 17 avril 1912. Le journal Le Figaro et le Petit Journal du 17 avril 1912 consacrent la plus grande partie de leur Une à cet évènement céleste. Dans Le Figaro, le naufrage est seulement mentionné en bas de sa colonne de droite.

L’éclipse du 17 avril connaît un succès populaire énorme. Une carte publiée dans l’Astronomie de 1912, p. 243, montre la trajectoire centrale de l’éclipse en Région parisienne.

Le logiciel Emapwin (http://www.kotenmon.com/cal/emapwin_eng.htm) permet de calculer les circonstances de l’éclipse “perlée”* à l’observatoire de Juvisy :

* Une éclipse perlée est une éclipse mixte qui doit son nom à la couronne de perles formée par les grains de Baily lorsque les diamètres apparents de la Lune et du Soleil sont très voisins.

Le maximum de l’éclipse a eu lieu à 12:10 UT qui est aussi l’heure légale en 1912, heure mentionnée dans l’article ci-dessous : “à midi 10 minutes la plus grande phase se produira”.

Dans l’Astronomie de 1912, pages 234 à 248, on peut lire un article détaillé sur cette éclipse et son observation (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9737553c/f258.item.r=%C3%A9clipseqqq).

Quelques photos prises par Ferdinand Quénisset, astronome à l’Observatoire de Juvisy :

Jean-Claude Berçu
Président de la Commission histoire de l’astronomie