Chroniques de l’ISS – #12

Tranquility et la Coupole

[25 juillet 2021]

Le 8 février 2010, la navette Endeavour (mission STS 130) se dirige vers l’ISS avec deux nouveaux modules européens (construits en Italie par Thales Alenia) : l’élément de jonction Node-3 baptisé Tranquility, et la coupole (Cupola). Ces deux éléments mettent un point (presque) final à la construction de l’ISS.
De plus Node-3 se charge de l’élimination du CO₂ à bord de la station, de la production d’oxygène et du recyclage de l’eau. Non négligeable aussi, cet élément comporte ………..des toilettes supplémentaires, nécessaires quand 6 astronautes sont à bord en permanence. Il possède aussi un nouveau tapis d’exercice.

Le module Tranquility monté sur l’ISS, on y remarque la Coupole (avec écoutilles fermées) et l’adaptateur PMA-3 à droite. Crédit : NASA

Il est équipé de 6 ports d’amarrage et va servir aussi de zone d’habitation. Mais surtout, à ce noeud-3 sera attachée la fenêtre panoramique d’observation (la coupole ou Cupola d’un diamètre de près de 3 m) qui en plus d’observer la Terre devrait aussi permettre de surveiller et commander les manœuvres des bras télémanipulateurs. La coupole fait toujours face à la Terre. Elle possède 7 hublots offrant une perspective incroyable sur la planète bleue. Durant l’installation sur l’ISS, il a fallu repositionner la Coupole au bon endroit, enlever la couverture isolante et déverrouiller les protections permettant d’ouvrir les obturateurs de l’intérieur.
Que dire de cette Cupola ! Elle a révolutionné la vie des astronautes à bord de l’ISS. En effet, on peut grâce à elle observer à 360° notre belle planète. Dès qu’ils ont un instant de libre, les astronautes se mettent à la fenêtre et observent et prennent des superbes photos de la Terre. Notamment notre ami Thomas qui nous régale régulièrement de ces photos, de la France en particulier.