La machine astronomique de Pierre Béziau

Dans le bulletin L’Astronomie d’avril 2018 (pages 26-31), je présentais les résultats d’une étude épistémologique sur la machine de Béziau. Il s’agit en fait d’un planétaire réalisé au début du vingtième siècle par Pierre Béziau, un autodidacte angevin, inventeur et passionné d’astronomie qui avait développé une théorie originale sur les mouvements de la Terre. Le but de cette étude était en particulier de fournir un argumentaire pour la restauration de la machine. Cette étude a porté ses fruits puisque le Muséum des Sciences Naturelles d’Angers a piloté la restauration ainsi que la remise en état opérationnel de ce bel objet du patrimoine angevin. Le planétaire est maintenant visible par le public.

La machine de Béziau montre les différents mouvements de la Terre et leur évolution dans le temps : rotation diurne, orientation du plan contenant l’axe de la Terre dans l’espace, mouvement de la Terre autour du Soleil, mouvement de la Lune autour de la Terre, mécanisme des saisons, mécanisme des éclipses, oscillation de l’axe de la Terre (précession des équinoxes) et basculement complet de l’axe de la Terre selon la théorie développée par son concepteur. Et tout ceci dans les règles de l’art de la construction des planétaires à savoir qu’il suffit d’imprimer un seul mouvement de rotation au dispositif pour que tout se mette en action. La machine permet d’imaginer l’effet de tous ces mouvements sur les conditions climatiques instantanées et à long terme.

Un espace muséographique est en cours de conception pour illustrer le fonctionnement de la machine et son histoire.

Jean-Claude Merlin