Audouin Dollfus : Un pionnier du ciel, cent ans déjà

Il y a cent ans naissait Audouin Dollfus (1924-2010), un homme qui a marqué l’histoire de l’astronomie et de l’aéronautique françaises. Plus qu’un simple professeur, il était un mentor, un ami, un pionnier qui a su insuffler à toute une génération sa passion pour l’exploration du système solaire.

Je me souviens encore de ses paroles enthousiastes à l’évocation de ses recherches scientifiques et de son regard lumineux lorsqu’il évoquait ses observations de Vénus, de Saturne et de la Lune, mais aussi de ses vols automatiques ou pilotés en ballon stratosphérique pour étudier la lumière zodiacale et la surface de Mars, ou encore de sa découverte de Janus, une petite lune de Saturne depuis le Pic du Midi de Bigorre.

Sa pédagogie était unique, mêlant savoirs scientifiques et anecdotes personnelles. Il avait cette capacité à rendre les concepts les plus complexes accessibles à tous, éveillant ainsi la curiosité de ses étudiants et du grand public.

Audouin Dollfus était bien plus qu’un astronome. C’était un aventurier, un homme de terrain qui n’hésitait pas à se confronter aux éléments pour mener à bien ses recherches. Ses vols en ballon, souvent réalisés dans des conditions extrêmes, témoignent de son courage et de sa détermination.
C’était aussi un concepteur d’instruments nouveaux, dans la suite de son Maître le grand Bernard Lyot. Ainsi Audouin Dollfus a fabriqué de nombreux polarimètres dont certains sont partis sur Mars, des spectromètres, des photomètres, des micromètres à double image…

Mais au-delà de ses exploits, c’est l’amour de la science qui le guidait. Il fallait observer, documenter, étudier, travailler dur, pour tenter de comprendre et d’expliquer…

Son héritage est immense. Grâce à ses travaux, nous connaissons mieux les planètes et corps solides du système solaire, leurs atmosphères, leurs surfaces. Il a ouvert la voie à de nombreuses générations de chercheurs et de passionnés. Mais au-delà de ses découvertes scientifiques, c’est son humanité, sa générosité, son ouverture d’esprit et sa passion qui nous ont marqués.

Aujourd’hui, en célébrant le centenaire de sa naissance, nous rendons hommage à un homme exceptionnel, un scientifique de renommée mondiale, mais aussi un ami, un professeur, un modèle. Son étoile continue de briller dans le firmament de la science et de l’exploration spatiale et planétaire.

Gilles Dawidowicz
vice-président de la SAF