Approbation du projet Reflect Orbital : la nuit en danger
En février dernier, alors que le demande d’approbation du projet Reflect Orbital était déposée auprès de la FCC (Federal Communications Commission), en charge d’accepter (ou non) les futurs projets de satellites des industriels US du spatial, nous avions alerté sur les effets inhérents et détestables d’un tel projet dans l’Astronomie n°203 (pp. 10-11) et sur le site web de la SAF.
Le projet en question consiste à envoyer des miroirs dans l’espace pour réfléchir la lumière sur Terre, et éclairer des zones plongées dans la nuit : à l’horizon 2035, c’est une constellation de 50 000 miroirs spatiaux qui sera contradictoire avec la lutte contre la pollution lumineuse, qui va pouvoir désormais provenir… de l’espace !
Simulation de l’éclaircissement du fond de ciel au-dessus du VLT associé à la dispersion de la lumière du Soleil sur les 50 000 miroirs du projet Reflect Orbital, même lorsqu’ils ne sont pas dirigés vers le sol (Hainaut, 2026). Crédit : ESO/O. Hainaut
Dans la continuité de cette mise en garde, et comme 12 200 personnes et organismes depuis plus de 100 pays, la Société astronomique de France (SAF) a signé la lettre ouverte de DarkSky International, et avons déposé un commentaire public, aux côtés de 1 800 autres issus d’astronomes, d’institutions scientifiques ou de personnes individuelles.
Malgré tout cela, jeudi 9 juillet, la FCC a officiellement approuvé le projet Reflect Orbital et le lancement de son satellite-test Earendil-1 (un miroir de 18,3 m de côté, capable d’éclairer une surface terrestre de près de 5 km de diamètre), sous prétexte :
1- que leur rôle est uniquement de délivrer l’autorisation de l’utilisation d’une plage du spectre en radiofréquence, et donc qu’elle n’est pas habilitée à juger des impacts d’un miroir spatial,
2- que les dommages environnementaux sont « peu probables », car la décision ne concerne qu’un seul satellite, même s’il est la première étape vers une constellation de miroirs bien plus vaste,
3- elle n’a pas autorité pour diriger une étude environnementale.
Une pétition demandant une réelle étude d’impact environnemental avant toute nouvelle autorisation de mise en orbite de miroir spatial a été déposée par Earthjustice, Public Employees for Environmental Responsability, Environmental America et DarkSky International a été déposée auprès de la FCC le 8 juillet 2026.
En attendant, le lancement d’Earendil-1 est prévu avant la fin de l’année 2026.
Si vous souhaitez d’avantages d’informations à ce sujet, n’hésitez pas à contacter ou rejoindre le groupe de travail pour la Sauvegarde du Ciel Astronomique.
Karl Antier et le groupe de Sauvegarde du Ciel Astronomique de la SAF
Bibliographie
Site web du projet : https://www.reflectorbital.com/
Communiqué de presse de l’European South Observatory (ESO), 1er juillet 2026 : « Au delà de la limite » : un million de satellites et de miroirs dans l’espace constituent une grave menace pour le ciel nocturne, https://www.eso.org/public/france/news/eso2607/
Hainaut, O. R., 2026. Large or bright satellite constellations. Effects on observation, including background sky brightness. Astronomy & Astrophysics, June 29, 2026. http://eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso2607/eso2607a.pdf
Groupe de travail de la SAF pour la Sauvegarde du Ciel Astronomique : https://saf-astronomie.fr/sauvegarde-du-ciel-astronomique/
