Le discours de Robert Esnault-Pelterie du 8 juin 1927

Le 8 juin 1927, lors de son assemblée générale à son siège parisien (alors à l’Hôtel des Sociétés Savantes, 28 rue Serpente dans le 6e arrondissement), la Société Astronomique de France donne la parole à l’ingénieur Robert Esnault-Pelterie (1881-1957) pour une conférence fondatrice, intitulée : L’exploration par fusées de la très haute atmosphère et la possibilité des voyages interplanétaires. C’était il y a 99 ans !

L’Astronautique était un terme très récent, proposé par J.-H. Rosny aîné dès 1925, dans son roman Les Navigateurs de l’infini.

Lors de cette allocution, Robert Esnault-Pelterie va présenter le premier calcul scientifique des possibilités d’envoi d’une fusée dans l’espace et il va également parler de propulsion atomique : « (…) à condition de savoir tirer l’énergie des transmutations atomiques (…) sans nous faire sauter, et avec nous le globe terrestre tout entier (…) ». « Du train où vont les choses, on arrive à se demander si les hommes actuels n’assisteront pas aux premiers voyages sidéraux ».

Cette conférence aura un écho mondial. En 1930, Robert Esnault-Pelterie publie l’Astronautique, somme des connaissances de l’époque dans ce nouveau domaine.

Il existe un livret (en tiré à part) imprimé en 1928, avec un supplément – ici, un exemple signé par Robert Esnault-Pelterie. Pour l’anecdote, il existe deux tirages. Le premier tirage comporte une erreur dans l’équation 224 (2 au dénominateur) qui est corrigée au second tirage.