Sylvie Pétiaux (1836-1919)

Sylvie Pétiaux naît le 28 novembre 1836 à Valenciennes (Hainaut) de Casimir-Joseph Pétiaux (1807-1883) et Marie-Stéphanie Hugo (1811-1892). Elle a pour sœur, Zélie-Rosalie Pétiaux (1838-1873), chanteuse lyrique, épouse du comte Mikhaïl Illarionovitch Moussine-Pouchkine (1836-1915) et pour nièce, Olga Illarionova Moussine-Pouchkine (1865-1947), violoniste des théâtres impériaux russes qui sera grand-maître d’une loge martiniste en Russie. Camille Flammarion se liera d’ailleurs à Gérard Encausse, dit Papus.

Elle se marie en premières noces le 31 décembre 1859 à Paris, avec Esprit Mathieu (1810-1873). En 1874, elle épouse Camille Flammarion avec qui elle entretient une liaison depuis plusieurs années. Il l’emmène en ballon pour leur voyage de noces.

Sylvie Pétiaux partage le même intérêt pour l’astronomie que son mari. C’est à son initiative que le “Prix des Dames”, récompensant des services éminents rendus à la Société Astronomique de France, est établi. Le prix annuel, est décerné en 1897 pour la première fois à Dorothea Klumpke. Très féministe, Sylvie Pétiaux fonde en 1899, l’association pacifiste La paix et le désarmement par les femmes.

Elle meurt de la grippe espagnole à Paris le 23 février 1919 à l’âge de 82 ans et est inhumée le 1er mars dans le parc de l’observatoire.